七月初，一场大雨席卷武汉。
巡游出租车司机沈强手机里的滴滴平台响个不停。系统提示附近有一单，他没理会，扭转着手里的方向盘说，“昨天不下雨，它一单不派。”车头摆正，他继而解释，“蛋糕就这么大。天气好的时候，坐车的人也少，而且现在大家能坐地铁和公交就坐地铁和公交。工作日的时候，我们只能被逼着去火车站和飞机场排队。”
80后的沈强做巡游出租车司机已有三年多。入行之前，他经营着一家烤肉店——店铺在新冠疫情期间倒闭之后，他开始跑出租。
沈强每天中午出车，一直跑到凌晨一点，每天在车上坐着的时间接近13个小时。这样的工作节奏，在他开出租车的头两年，每日流水还能稳定维持在五六百元。但最近大半年，他每日的营业额跌到了三四百元，“刨去房贷和每月四千多块钱（巡游出租车）的租金，就没了。”
这也是最近许多武汉巡游出租车司机的牢骚。
54岁的薛明顺是《南方人物周刊》在武汉遇到的第二位巡游出租车司机。他在幼儿园有一份工作，开出租车属于兼职，每天只在清晨五点出车，开到中午十二点，“一天只要赚一百多块钱就够了”。
“但年轻人就不行了，每天必须开到12个小时以上，不然赚不到钱。”薛明顺话锋一转，接着说，“以前开出租车养活一家人没问题，现在只能混口饭吃。”
和薛明顺同龄的梁先生开巡游出租车超过六年。疫情期间，他每天的流水还有四五百块，但现在，“（每天）三四百也有，两三百也有。”“（现在）开网约车的也多，还有无人驾驶，就那么一碗饭，分饭的人多了，大家都没生意。”
但又一个抢生意的对手来了，而且它比以往的任何对手都更强大。
2022年8月，百度旗下自动驾驶出行服务平台“萝卜快跑”在武汉开启国内首批全无人自动驾驶商业化出行服务。近两年后，它已经逐步进入了当地人的日常生活。
烈日下的无人驾驶网约车（南方人物周刊记者 大食）
2024年6月下旬，武汉市建设汽车客运有限公司向当地政府发出名为《巡游出租车已到死亡边缘》的求助信，称“我公司拥有巡游出租车159台，从4月份以来已经退车停运4台，而且还有继续蔓延的趋势。”尽管该公司从今年2月起每月减免了司机300元的承包费，“但现在司机每天单车200至300元左右的毛收入，实在难以为继，由此引发驾驶员与公司之间的矛盾。”
求助信中特别提到，“尤其近段时间无人驾驶网约车的盛行，科技垄断资源，抢夺底层人的饭碗